Pierwsze rasy kanarkĂłw wyhodowano w Hiszpanii z krzyşówek dzikich kanarkĂłw z kulczykiem. Była to rasa kanarkĂłw śpiewających określana dziś mianem timbrador. Ówcześni hodowcy nie dzielili jednak jeszcze kanarkĂłw na rasy, a ptaki śpiewające określano jedynie mianem „śpiewakĂłw”. Prawdopodobnie było to w końcu XV wieku, choć niektĂłre ĹšrĂłdła podają tu XIV wiek.
W XVI wieku dzięki krzyşówce kanarkĂłw z kulczykiem krĂłlewskim wyhodowano lizardy - pierwszą rasę kanarkĂłw kształtnych. Jednak nazwa „lizard” dla określenia kanarkĂłw tej rasy po raz pierwszy pojawiła się dopiero w 1709 roku.
Około 1600 roku wyhodowano pierwsze kanarki o ubarwieniu żółtym, stając się pierwszą rasą kanarków barwnych. Dokonywało się to etapami. Już wkrótce po udomowieniu kanarków, na skutek spontanicznych zmian genowych zaczęły powstawać różne mutacje barwne. Początkowo z powodu rozrzedzenia melaniny, pojawiały się osobniki izabelowate o nieco jaśniejszej barwie upierzenia, a póŹniej po częściowym zaniku melaniny - kanarki pstrokate, aż wreszcie kiedy udało się doprowadzić do całkowitego rozpadu melaniny, otrzymano ptaki czysto żółte.
W historii hodowli kanarków pojawiło się sporo nowych mutacji, które szybko zanikały, gdyż hodowcy nie znali praw związanych z dziedziczeniem cech.