Skowronek polny (Alauda arvensis) - mały ptak z rodziny skowronków, zamieszkujący Eurazję i Afrykę Północną. Populacje zachodnie osiadłe, wschodnie wędrują zimą bardziej na południe, zwykle kilkaset kilometrów. Przeloty II-V i IX-XI. Zimują w basenie Morza Śródziemnego. Introdukowany w Kanadzie, Australii i Nowej Zelandii. W Polsce bardzo liczny ptak lęgowy. Corocznie odnotowuje się zimowanie stad do kilkudziesięciu osobników, zwłaszcza na Dolnym Śląsku i w Wielkopolsce.
Wygląd zewnętrzny Sylwetka wysmukła. Obie płci ubarwione jednakowo. Na głowie krótki, ledwo widoczny czubek. Upierzenie szaroziemiste z intensywnym, ciemniejszym kreskowaniem stanowiącym doskonałą barwę maskującą. Brwi i obramowanie policzków o nieco jaśniejszym odcieniu. Spód brudnobiały, na piersi brązowo kreskowany, niżej jednolity. Skrzydła trójkątne, lotki mają jasne końcówki. W locie wyraŹnie widoczna biel skrajnych sterówek. Nogi jasnoróżowe z długim tylnym pazurem.
Rozmiary długość ciała ok. 17-19 cm, rozpiętość skrzydeł ok. 30-35 cm, długość skrzydła: samiec ok. 105-115 mm, samica ok. 95-105 mm
Waga samiec ok. 30-45 g, samica ok. 25-38 g
Głos Wabi krótkim, płynnym "prrit". Śpiewa przede wszystkim w długim locie tokowym, rzadziej siedząc na ziemi - zdarza się to przy silnym wietrze, ale spłoszony wylatuje natychmiast z głośnym śpiewem w powietrze. Śpiew jest potoczysty, perlisty, złożony z szybkich, wysokich, świergocących treli. Może zawierać naśladownictwa głosów innych ptaków. Najczęściej samiec podrywa się milcząco z ziemi, po jakimś czasie na wysokości 10-20 m zaczyna śpiewać, następnie nie przerywając śpiewu wznosi się prawie pionowo, spiralnie, z szybkimi uderzeniami skrzydeł, na znaczną wysokość (100-200 m) i tam zawisa w jednym punkcie. Po kilku-kilkunastu minutach rozpościera skrzydła i powoli powraca spiralnym lotem ślizgowym na ziemię. Na wysokości 10-20 m przestaje śpiewać, składa skrzydła i szybko opada w dół, przed samą ziemią wyhamowując przez rozłożenie skrzydeł i ogona. Skowronki śpiewają przez cały dzień - zaczynają jeszcze przed wschodem słońca, a kończą po jego zachodzie. Ich śpiew można usłyszeć zaraz po przylocie z zimowisk (nawet w końcu lutego), a następnie przez całą porę toków i gniazdowania. Tylko podczas mgły milkną na pewien czas, podobnie jak w sierpniu i we wrześniu, w okresie pierzenia.
Zachowanie W porze lęgowej broni terytorium, poza tym ptak towarzyski. Wędruje zwykle w dużych stadach, nawet do 1000 osobników.
Długość życiaŚrednio 3 lata, maksymalny odnotowany wiek - 10 lat.
LÊGIW ciągu roku wyprowadza jeden lub dwa, a nawet trzy lęgi: pierwszy w kwietniu, a ewentualne kolejne aż do sierpnia.
Zachowania godoweSamiec nieustannie śpiewa w locie tokowym, wznosząc się wysoko w górę. Śpiewem utrzymuje też inne samce w odpowiedniej odległości od swego terytorium. Kontynuuje śpiew również wówczas, gdy samica buduje już gniazdo i wysiaduje jaja.
Gniazdo Samica buduje gniazdo bezpośrednio na ziemi, pośród niezbyt gęstej roślinności zielnej, w płytkim dołku wyściełanym ŹdŹbłami traw i korzonków. Gniazdo jest dobrze ukryte. Najczęściej przylatujący skowronek nie ląduje w jego pobliżu, lecz gdzieś dalej i dochodzi do niego pieszo.
Jaja i wysiadywanieW zniesieniu 3-5 jaj o średnich wymiarach 23x16 mm, o zróżnicowanym tle od białoszarego po białobrązowe z licznymi, szarobrązowymi plamkami. Średnia wielkość lęgu jest większa na wschodzie niż na zachodzie. Jaja są wysiadywane przez 11-14 dni wyłącznie przez samicę.
Pisklęta Pisklęta opuszczają gniazdo po 8-10 dniach, ale przez pewnie czas są jeszcze uzależnione od pokarmu przynoszonego przez oboje rodziców. Młode ukryte w pobliżu gniazda oczekują, aż powrócą oni z pożywieniem. Pisklęta stają się lotne w wieku ok. 3 tygodni. Dojrzałość płciową osiągają w 1. roku życia.
